眼保健食品是发达国家从上世纪90年代起开发生产的功能食品。“电脑族”易出现干眼症，中老年人常见视网膜黄斑退化、白内障、青光眼等眼疾，促使眼保健食品迅速发展。然而值得注意的是，发达国家风风火火的眼保健食品市场，在我国却举步维艰。
　
　　欧美功能食品的主力军团

　　早在2006年，美国的眼保健食品销售额已占该国功能食品市场总销售额的75％，日本的眼保健食品销售额亦占该国保健食品市场总销售额的49％。目前，美国生产眼保健食品的厂商多达300多家。

　　欧美市场上销售的眼保健食品大体上可分为两大类：维生素类眼保健食品和浆果类植物提取物眼保健食品。维生素类的代表是VC＋VE胶丸、VC＋β-胡萝卜素胶丸和VA胶丸等。浆果类植物提取物眼保健食品中，开发应用最早、销量最大的是蓝莓，用于保护视网膜黄斑和“视紫质”。

　　目前，欧洲与美国市场上以蓝莓为基础的护目食品数量多达上百种，最主要的蓝莓类护目食品有：蓝莓＋叶黄素、蓝莓＋葡萄籽提取物，以及蓝莓＋VC（VA）等。

　　除蓝莓外，类胡萝卜素是应用较多的第二大类植物性护目食品原料。这类产品主要包括叶黄素、番茄红素、隐黄质、玉米黄质、辣椒红素和虾青素等，其中虾青素可用于预防眼底出血、视网膜黄斑退化和白内障。类胡萝卜素的国际市场销量高达数千吨，大多用于眼保健食品生产。

　　其他具有改善视力作用的眼保健食品的原料有黑豆、小米草和葡萄籽提取物。

　　黑豆以中国陕西丹波产为佳，含18种以上花青素类物质，尤其是含量最高的矢车菊素，能改善黄斑退化。在日本市场上有形形色色的黑豆类眼保健食品，销路非常红火。

　　小米草是北美洲特有植物之一。在美国，至少有数十种以小米草为主要成分的护目食品，销路均不错。

　　葡萄籽提取物的主要成分也是花青素类物质。在美国，以蓝莓、越橘提取物、葡萄籽提取物、类胡萝卜素和维生素为原料的眼保健食品销路最好，尤其是蓝莓类护目食品，在欧市场上非常风行，年销售额有数千万美元。在日本市场上也有蓝莓、越橘提取物，但日本本国并无蓝莓资源，所需蓝莓全部从海外进口，我国东北种植的蓝莓鲜果90％出口至日本市场。 

　　中国市场尚未真正启动

　　近年来，我国蓝莓人工栽培发展较快，已形成数万公顷的种植基地，年产鲜果数千吨。蓝莓提取物大多出口日本等海外市场，内销较少。

　　然而，我国迄今尚未形成国内蓝莓下游产品市场。至2006年，国内只有深圳海王药业的“眼之宝”、天津“尤维斯爱眼保健套餐”和其他一些小生产商生产的屈指可数的几只以蓝莓为主要原料的护目食品。而这些产品大多销路平平，在国内市场知名度不高，其销售总额还不及一只“美容养颜胶囊”年销售额的1/10。

　　事实上，我国并不缺乏眼保健食品资源，原产欧美国家的蓝莓在国内已大规模引种成功；北方地区大面积种植葡萄，葡萄籽也是花青素的主要来源；黑豆产量居世界第一。眼保健食品原料除了小米草外，基本上都能国产。

　　更何况，我国拥有极其庞大的用眼过度人群，如中小学生、以电脑为主要操作工具的工作人员（如IT行业从业者、动漫制作人员）等，这些人群都需要护眼食品。中老年人则是另一大护眼食品使用人群。从理论上讲，我国有数亿人需要经常服用眼保健食品，其终端销量应达数百亿元人民币。

　　此外，我国开发眼保健食品还有他国所没有的中药优势，至少有20种中药材具有清肝明目的作用，如白菊花、草决明子、桔梗、细茶、灯心草、山栀子、白芷等。国内不少眼科药物均为中成药制剂。

　　但是，现在眼保健市场在我国尚未真正启动。不过，从另一角度看，巨大的市场尚未真正启动也正意味着其具有广阔的市场前景。