“胰腺癌已经取代肝癌成为癌中之王。”北京大学肿瘤医院肝胆胰外科教授郝纯毅在10月8日召开的“燕京肿瘤临床与PET/CT应用会议”上表示，“胰腺癌的治愈率极低，基本上每年有多少人诊断出胰腺癌，就有多少人死在胰腺癌上。”他还强调，我国胰腺癌发病率曾低于欧美，但近年来，胰腺癌发病率不断上升，且呈现年轻化趋势。“以往多发于60岁以上的老年人，但近年来四五十岁得胰腺癌的人越来越多，二三十岁的胰腺癌患者也不罕见。”

　　胰腺是人体的第二大消化腺，分为外分泌腺和内分泌腺两部分。胰腺虽小，且位置隐蔽，但其作用非凡。其外分泌腺所分泌的胰液中含有碳酸氢钠、胰蛋白酶、脂肪酶、淀粉酶等，通过胰腺管排入十二指肠，有消化蛋白质、脂肪和糖的作用；内分泌腺由大小不同的细胞团──胰岛所组成，分泌胰岛素，调节糖代谢。

　　胰腺癌并不是人类常见恶性肿瘤，占人体所有癌瘤的1～2%，但其死亡率非常高，几乎为100%。据郝纯毅对财新记者介绍，这是由胰腺癌本身的生理特征所决定的。“胰腺癌早期无明显和特异的症状和体征，很难早发现，使许多患者被误诊，大多数胰腺癌患者就诊时已属晚期；胰腺癌手术又是所有外科手术中最难的，对手术医生的技能提出很高要求。”

　　据了解，我国目前只有10%～15%的胰腺癌患者诊断后有手术切除的机会，患者术后5年生存率仅5%左右，未经治疗者90%以上一年内死亡，平均存活期少于6个月。

　　2009年，中国抗癌协会胰腺癌专业委员会主任委员、华山医院外科专家倪泉兴教授也曾披露，中国内地胰腺癌发病率逐年上升，仅以上海为例，近20年增长了4倍，该病恶性程度高，手术切除率低，预后极差，平均中位生存时间仅有四到六个月。

　　天津市肿瘤医院最新统计也显示，近20年来，天津市胰腺癌发病率在女性中增长1.65倍，成为增速最快的女性恶性肿瘤；在男性中增长0.98倍，增速名列男性恶性肿瘤第5位。胰腺癌发病还呈现出比较明显的低龄化趋势，天津市肿瘤医院胰腺肿瘤外科近年收治住院的胰腺癌患者中，年龄小于50岁者达30%左右。

　　医学界公认，抽烟、肥胖、慢性胰腺炎、糖尿病、家族史，都是与胰腺癌相关的危险因素。另有一些研究发现，酗酒、过量摄入甜食也与胰腺癌发病率相关。

　　相比之下，乔布斯和拉尔夫·斯坦曼已是胰腺癌患者中较为幸运之人。事实上，乔布斯所患，并非通常意义上的胰腺癌，而是胰岛细胞神经内分泌瘤，其恶性度相对较低。据了解，胰岛细胞神经内分泌瘤手术后如果不发生转移，5年的存活率超过60%。

　　拉尔夫·斯坦曼则在4年前被诊断患有胰腺癌，但他利用自己设计的以树突细胞为基础的免疫疗法，让寿命得到延长。而正是这一发现，令他获得了获得2011年诺贝尔生理学或医学奖的一半。