3年前，歌手Kristie Salerno Kent在一次演出结束后，前往机场准备回家，在安检口排队时突然感到腿脚麻木。这位38岁的音乐家患有多发性硬化症（MS），她说：“从腰部往下，我觉得自己好像是在试图穿越一碗燕麦粥。”在不安和尴尬的状态下，当时她坐在轮椅上被带到登机口。

    3个月后，她又经历了一次病情发作。当时，她在接受电视直播采访，却突然失去了说话的能力。她说：“我的嘴巴好像被塞入了大理石。我一直试图对记者说‘对不起’，但根本就不能发出任何声音。”

    很显然，Salerno Kent正在使用的预防病情发作的药物失去了治疗效果，为此，她的医生建议她改用Tysabri，这是一只疗效更强大的缓解病情的新药，可以降低MS复发的严重性和发作频率。Salerno Kent也开始服用Ampyra，该药于去年年初获批用于治疗MS症。自那时起，Salerno Kent的病情就一直没有发作。

    治疗现状正在改观

    在经历了几十年对MS所做的基础研究工作后，过去5年来一批精良的新药被快速推向市场，这些药物正在改变MS的治疗方式，并给患者带来了新的希望。

    美国多发性硬化症学会首席研究员Timothy Coetzee说：“对多发性硬化症的治疗，从20年前没有相应的治疗药物到现在拥有了多种治疗选择。人们越来越认识到MS正在成为一种可控的疾病。”

    如果患上MS，那么患者的免疫系统会损害大脑和脊髓部位的神经元，攻击隔离这些神经的髓鞘。大约85%的患者最初所患的是复发-缓解型MS，其特点是急性发作或疾病会导致大脑部位形成病灶，并影响患者行走、观看和控制膀胱的能力，以及带来其他神经损伤。

    这些疾病的发作时间较短，患者通常会得到恢复。但是，一半以上的患者最终会发展成为进展型MS，导致有些功能永久丧失。一旦出现这种情况，很多治疗将是无效的。但是，新开发的药物也许能减缓（甚至可能防止）疾病的发展，而这种发展进程曾经被认为对许多患者来说是不可避免的。

    Coetzee说：“我们目前所拥有的药物正在改变MS治疗领域的本来面貌。”现在，医生可以从8种缓解疾病的药物中进行选择。其中一些药物还可以防止脑神经元死亡。

    在MS的具体症状方面也取得了进展。过去2年来，已经有3只药物获准专门用于治疗MS：其中，Ampyra能改善患者的行走能力；Nuedexta用于治疗患者无法控制的大笑或哭泣；Botox用于治疗患者的尿失禁和上肢痉挛。

    克利夫兰诊所Mellen多发性硬化症治疗和研究中心主任Richard Rudick说：“我们正在力争让患者处于健康状态，也就是说让一些MS患者通过使用一种药物，避免患上MS。”

    第一代MS治疗药物主要包括经由注射或输液的免疫抑制干扰素，这些药物的使用目前仍很广泛，它们将疾病的复发率降低了大约1/3。新一代药物更加精良，它们攻击的是与MS有关的特定分子，而不是简单地压制免疫系统，减少大脑部位的炎症。

而早在2010年，第一只口服MS药物Gilenya获批上市，研究数据显示，该药可以将疾病的复发率降低55%。

    而功效最强大的药物Tysabri可以将疾病的复发率降低大约70%，但是，它也会带来一种小风险事件：由一种常见病毒引起的致命性脑部感染。患者也许要筛查这种病毒抗体，对那些不具有抗体迹象的患者来说，遭受感染的风险被认为是相当低的，他们将使用该药进行治疗。

    警惕药物风险

    专家表示，目前至少有其他4种具有不同治疗机理的药物处于Ⅲ期临床试验阶段，它们可能会在未来1年内获批。其中一些药物通过保护神经免遭损伤来发挥治疗作用。

    克利夫兰诊所的Rudick说：“目前，制药行业开发药物的方向是抑制或停止神经退化性进程，我们认为，这种神经退化是导致患者行走困难的主要原因，使得患者离不开轮椅。”

    其中一只新的神经保护药物名为BG-12，它在2011年10月于荷兰阿姆斯特丹召开的国际MS年度会议上引起广泛关注。研究人员报告说，在为期2年的时间里，使用该药的患者疾病复发率降低了53%，永久性残疾的降低率远大于30%。与Gilenya等具有同样功效的药物相比，BG-12引起的副作用似乎更少。

    科罗拉多大学神经病学临床研究主任Timothy L. Vollmer表示，这只药物也许将完全取代干扰素。

    虽然许多医生出于低风险考虑，开始时大多让患者使用干扰素进行治疗，但现在，越来越多的人认识到，对患者尽早采用新药进行积极治疗可以保护大脑神经元，并可能防止疾病发展。

    但是，MS的治疗仍很困难，许多治疗药物会产生严重的副作用并带来其他风险。患者的病情以不同的速度发展，疾病症状在各个患者之间也多有不同。

    纽约Montefiore医学中心神经内科助理教授Jerome Graber表示，最大的困惑是存在很大的不确定性，“我还无法预测哪些患者的病情将会发展，以及治疗某些患者的最好方法是什么。”

    尽管如此，一些患者开始有了更具希望的治疗手段。比如，在SalernoKent开始使用Tysabri和Ampyra后，她的行走能力改善到足以可以远足，她的说话问题得到了解决，当她在舞台上唱歌时，变得更有信心。

    Salerno Kent说：“我们现在有了那么多的治疗选择。我认识到，我们再也不必因为患上MS而放弃生活质量。我们曾经担心病情会随着时间的推移而恶化，但现在我知道，这种情况不会再发生了。”