所谓“眼保健食品”是西方国家在上世纪90年代开发生产的新一代功能食品。顾名思义，眼保健食品是指具有保护眼睛、防止眼球发生病变的特殊功能食品。对于“电脑族”来说，最容易出现的症状是“干眼症”。对于中老年人来说，视网膜黄斑退化、白内障、青光眼等眼病则更为常见。医学研究表明：上述眼病均为发病时间较长的眼科疾病，其发病时间可长达数年乃至几十年之久。而且一旦发病，难以用药物进行治疗。如果人们平时能经常吃一些对眼睛有益的食品，不仅能延缓眼病发生，对已有症状还有缓解作用。

 

 

　　进入21世纪以来，欧美日等国外的眼保健食品获得前所未有的长足发展，而在我国，眼保健食品市场则发展比较缓慢，故眼保健食品在国内、国外市场上呈现出“冰火两重天”的景象。如据国外媒体报道，2006年，美国的眼保健食品销售额已占该国功能食品市场总销售额的75%，日本的眼保健食品销售额亦占该国保健食品市场总销售额的49%左右。目前欧美市场上销售的眼保健食品大体可分为两大类：一是维生素类眼保健食品，其代表为VC+VE胶丸、VC+β-胡萝卜素胶丸和VA胶丸等；二是在上世纪90年代异军突起的以蓝莓为主的浆果类植物提取物的新型眼保健食品。

 

　　开发应用最早、销量最大的产品首推蓝莓。因为早在二次世界大战期间，英国军方即已将蓝莓果汁列为军需物品之一。据欧洲民间流传已久的说法，喝蓝莓果汁能使人看得更清楚。所以英国战斗机飞行员在升空作战之前都要喝一大杯蓝莓果汁。科学分析表明：蓝莓果汁含异常丰富的花青素。它对视网膜黄斑以及“视紫质”（眼睛产生视觉的最基本物质，可加强适应对黑暗弱光的敏感度）等有很强的保护作用。据了解，目前欧洲与美国市场上以蓝莓为基础的护目食品数量多达上百种，最主要的蓝莓类护目食品有：蓝莓+叶黄素、蓝莓+葡萄籽提取物、蓝莓+VC（VA）等。

 

　　除蓝莓外，“类胡萝卜素”是应用较多的第二大类植物性护目食品原料，主要有：叶黄素、番茄红素、隐黄质、玉米黄质、辣椒红素和虾青素等。类胡萝卜素的国际市场销量高达数千吨，其中大多用作眼保健食品。日本和美国分别报道说，经常服用虾青素（从海藻中提取所得的一种类胡萝卜素物质）可防止眼底出血和视网膜黄斑退化（引起老年人视力下降的一主要原因）。此外，经常服虾青素类眼保健食品还可防治白内障。

 

　　其他具有显著改善视力作用的眼保健食品原料还有：1.黑豆（以原产于中国陕西省的“丹波”黑豆为最佳），日本学者研究表明：黑豆含18种以上花青素类物质，尤其“矢车菊素”的含量最高，能有效改善黄斑退化症状，故常吃黑豆对老年人来说非常有益；2.小米草，它是北美洲特有的植物，当地居民称小米草为“明目草”，在美国至少有数十种以小米草为主要成分的护目食品，销路均不错；3.葡萄籽提取物，其主要成分也是花青素类物质。

 

 

　　值得关注的是，日本市场上也有蓝莓提取物，但日本本国并无蓝莓资源，所需蓝莓全部从海外进口。据悉，我国东北种植的蓝莓鲜果90%出口至日本市场。目前我国已形成数万公顷的蓝莓种植基地，年产蓝莓鲜果数千吨，蓝莓提取物大多出口日本等海外市场，内销较少。虽然我国近年来蓝莓人工栽培发展较快，但迄今尚未形成国内的蓝莓下游产品市场（尤其眼保健食品市场）。截至2006年，国内只有深圳海王药业的“眼之宝”、天津“尤维斯爱眼保健套餐”和其他一些小生产商生产的“蓝莓素”之类的几种以蓝莓为主要原料的护目食品。这些产品大多销路平平，在国内市场知名度不高。这一情况表明，想要打开国内眼保健食品市场，我国生产商还需要做大量的工作。

 

　　事实上，我国并不缺乏花青素类眼保健食品资源，如原产欧美国家的蓝莓现国内已大规模引种成功。此外，我国北方地区普遍种植葡萄，而葡萄籽也是花青素的主要来源。我国黑豆产量居世界第一。其他眼保健食品原料除小米草外基本上都有国产，所以，我国发展眼保健食品生产不存在原料供应的“瓶颈问题”。那么，为何在发达国家眼保健食品市场能做大，而我国眼保健食品市场却至今举步维艰？关键在于没有一家公司能在这方面做开拓性工作。我国拥有极其庞大的用眼过度人群（如广大中小学生以及以电脑为主要操作工具的工作人员等），这些人最需要服用护眼食品。中老年人则是另一大需要服用护眼食品的人群。故理论上我国应有数亿人需要经常服用眼保健食品，其终端销量应在数百亿元人民币。但现在这一市场尚未真正启动。

 

　　我国开发眼保健食品还有他国所没有的中药优势。据了解，至少有一二十种中药材具有“清肝明目”的作用（中医理论认为，肝主目，故平肝熄风的中药材均有明目作用）。这类药材包括：白菊花、草决明子、桔梗、细茶、灯心草、山栀子、白芷等等。其实国内不少眼科药物均为中成药制剂，故利用中药材开发眼保健食品应为我国厂商可走的一条捷径。总之，我国有13亿人口的巨大市场，开发新型眼保健食品无疑具有广阔的市场前景。

 

 

　　功能食品（functionanl foods）是指那些具有一定防病治病作用的特种食品，属于保健食品系列。国际著名咨询公司Datamonitor公布的一份报告中披露：世界功能食品市场在1999年时总销售额为3160亿美元，年销售增长率为14%左右。其中适合老年人服用的功能食品销售额约占1/3。快速发展的功能食品市场为各国保健品厂商提供了一个可供产业发展的巨大平台。（徐铮奎）