人口老龄化势不可挡，许多发展中国家的老龄人口已占到其总人口的10%，北欧、西欧国家的老龄人口比例则高达20%左右。老年人因脑卒中、腿部疾病等而导致行走能力减低或丧失的非常多。美国轮椅行业协会有关人士预测，今后10年，全球轮椅、助步器类产品将迎来“高速增长时代”。   　　轮椅需求有增无减   　　轮椅市场在过去50年里持续增长。据美国著名咨询公司Frost & Sullivan报道，2000～2010年，全球轮椅年销量从160万辆增加到420万～500万辆，年增幅在7%左右。2011年，全球轮椅销量突破500万辆大关，销售总额达46亿～48亿美元。   　　对此，美国轮椅行业协会有关人士分析说，由于全球老龄化加剧和卒中发病率居高不下，各国轮椅需求有增无减。其中，欧、美国家轮椅需求量缓慢增长，这些国家的老年人购买轮椅可通过医保报销；部分新兴经济体国家和拉美国家的轮椅需求量则逐年上升。   　　材质趋向于轻质化   　　轮椅大抵分为手动轮椅与电动轮椅两类。早期的普通碳钢管制轮椅价格低廉，至今仍有一定市场，但由于笨重、搬运不便，其市场需求和产量逐年减少。   　　近年来，厂商在轮椅材质上动了不少脑筋，一些采用轻质材料（如薄型不锈钢管、铝-不锈钢复合管、铝合金管、钛钢管和工程塑料-金属复合管等）制成的轮椅受到市场青睐。   　　电动轮椅也向轻质、操作更为灵活的方向发展，轻质还可使电动轮椅更加省电。英国一家公司开发出一款重量仅6.3千克的电动轮椅，老人、孩子也能将其提起来。该产品可被拆卸成两部分，因此能节省存放空间，但其价格不菲（每台售价近2600英镑）。而长寿锂电池的问世，使放电时间短又十分笨重的铅酸电池逐渐淡出电动轮椅电源市场。   　　视力不好者适用的轮椅   　　新开发的轮椅越来越人性化和实用化。例如，针对青光眼、白内障和视网膜黄斑变性等眼病患者常因视力问题影响出行的问题，美国一家企业不久前开发出一种利用超声波探路的电动轮椅。   　　据介绍，这种电动轮椅仿照蝙蝠，其可发出一定频率的超声波进行障碍探测。在前方有障碍物的情况下，它可提供三种提醒方式：一是立即发出警报声；二是通过坐垫下的振动器提醒使用者，这种模式适用于聋哑人；第三种模式需要使用者戴上耳机收听语音警告。生产商介绍说，这款轮椅采用了价格低廉的数字电子集成块，其价格比普通电动轮椅略贵一些。   　　手动轮椅仍受青睐   　　手动轮椅的优点是结构牢固、维修简便、价格低廉；相比之下，电动轮椅价格较贵、维修不容易。据美国轮椅行业协会统计，手动轮椅与电动轮椅在国际市场上的销量之比为49：51。在发达国家，轮椅被列入医保报销范围，故电动轮椅购买者较多；而发展中国家的消费者大多首选价格相对便宜的手动轮椅。   　　美国轮椅行业协会有关人士认为，随着轻质手动轮椅陆续开发上市，手动轮椅市场将有不俗表现。2011年，全球手动轮椅市场总销售额为18亿美元，约占同期轮椅市场销售总额的33%。预计到2018年，全球手动轮椅市场销售额将达29亿～31亿美元，加上电动轮椅的销售额，两者累计将超过100亿美元大关，为目前国际轮椅市场销售额的两倍左右。   　　助步器械方兴未艾   　　众所周知，很多卒中后患者会发生偏瘫，医生通常会要求这些患者每日坚持步行500～1000步，目的是防止下肢肌肉萎缩甚至彻底丧失行走能力。   　　自上世纪80年代以来，美国等发达国家的厂商开发出一些可帮助偏瘫患者锻炼步行能力的助步器械（mobility -aid products）。最早上市的助步器是一种底下有4个万向轮的不锈钢制器械，患者可站在其中扶着器械推行，如果走累了，还可以在助步器的坐板上休息。这种助步器设计合理、结构简单，各国产量较大。为适应卒中程度较轻的患者进行康复训练，国外厂商还开发出既可用双脚骑行，又能由电池驱动的脚踏/电动两用康复车。这种康复车在美国等西方国家十分畅销。   　　我国在轮椅产量上占有很大优势，但产品附加值并不高，国内轮椅生产企业应密切关注国际电动轮椅、手动轮椅、助步器等产品的开发趋势，力争推出受到国际市场欢迎的新产品。